第二十四章 新年

小五儿又到在水一方去过两次，仍没寻到亭亭。虽然柴房的邱大爷说亭亭在前边清洗桌布椅垫等杂物，过了年开春以后便会出来，她心里却依旧很是挂念，一旦想起四姐蓬头散发的样子心中便紧紧地揪了起来。

这日正是腊月廿三，俗称年关，小五儿按照颖昌过小年的风俗包了馄饨，买了糖瓜儿，又做了两个小菜儿。司马熙带着凌峰二人恭恭敬敬地祭灶上香，祝愿灶神上天言好事，照应三人新年行好运。

凌峰因素爱小五儿包的馄饨扁食等味道与他人不同，今日又有一坛酒，边吃边聊，甚是畅美。半酣之时，因说到指挥使等大人从在水一方叫了几个姐儿过节去了，忽见司马熙冲自己使眼色，顺势看去，只见一直沉默的小五儿眼圈儿鼻尖儿红了起来，眼里竟然慢慢的蓄起了一包泪水，下巴一动一动地兀自慢慢咀嚼着，心内不觉一痛，忽听到司马熙问他北疆的事儿，便跟着岔开话去，不敢再看小五儿一眼。

这日，小五儿从秦氏那里回来，手里拿着路上买的年糕与桃符。进了院子却见蚂蚱只拱开门帘子冲自己叫了一声就缩了回去，竟然没有冲过来耍宝，心内不禁纳闷。

掀帘进屋，却见司马熙与凌峰二人笑盈盈地看着自己，心下甚是不解。忽听到蚂蚱“嗯嗯”地发出讨好声，寻声望去，只见它正晃着大尾巴卧在一个人跟前，那人虽低着头，但蓬头散发，褐色绵衣，正是亭亭！

小五儿惊喜之下，却一句话也说不出来，笑着咧开嘴，眼泪却潸然而下。

司马熙道：“莲生姑娘，你看是谁来了？！”

亭亭急急地瞥了一眼，见是小五儿，不由自主地站了起来，姐妹俩哭着拥在一起。

司马熙拉着激动的也是半哭半笑的凌峰进了书房，留下姐妹俩相拥而泣。蚂蚱不甘心地两脚着地立了起来，“呜呜”叫着用爪子扒拉小五儿。小五儿反手把它拢到怀里，蚂蚱安静了一分钟，突然手蹬脚踢了起来，小五儿和亭亭只好分开来。

姐妹两个在火盆旁坐下，蚂蚱赶紧抢站了小五儿的怀抱，小五儿一边**它一边语无伦次道：“亭亭，你，我真想不到，我刚才，太意外了……”

亭亭道：“是司马大哥他们带我来的。管事妈妈带他们去洗衣坊了，说是军营里要找个人过去帮忙清洗杂物，他们就说选中了我。后来带我出来了，告诉我说你是他们的……小弟？”

“是的，”小五儿低声道：“亭亭，你要记着，我是你的弟弟，是个男子汉，你要相信，我会像个男人一样来养家，照顾娘和你的。”

亭亭似懂非懂地点点头，迟疑道：“司马大哥说你住在这里，娘呢？你怎么认识他们的？……”

小五儿又把自己的经历详细说了一遍。

姐妹俩正在为这几年的经历唏嘘不已时，小五儿忽觉蚂蚱又在假咬自己的手，这是它要东西吃的表达方式，便下意识向四周一望，却见日影已经西斜了，原来姐妹俩只顾说话，不知不觉已过了午时。小五儿收敛一下心神，遂拉着亭亭去向司马熙二人道谢。

司马熙笑微微的回礼，凌峰却叫道：“要谢我，我要吃肉馅儿扁食！明天给我做红烧肉，后天要吃鸡蛋羹！还有，那叫什么来？上次让我用筷子搅了半个时辰鸡蛋清的……对，蛋糕！我还要吃……”

两位大哥吃饱喝足后到书房里去纸上谈兵、忧国忧民去了。

兰家姐妹将东屋里的土坑收拾了出来，把小五儿的门扇床向外移了移，又装模作样地在炕前拉了一道布帘——将“姐弟俩”的床铺隔开，亭亭看了不禁失笑。

司马熙和凌峰素知小五儿性情是有些小古怪的，便也不理论。

晚上小五儿烧了大锅的热水，让亭亭洗澡洗头。

第二天早上，司马熙和凌峰坐到饭桌旁，看到正在盛粥的亭亭不禁愣住了，只见她额前秀发齐眉，头挽双髻，面容清秀，殷红的一点胭脂痣衬得肌肤莹润如雪。

凌峰赞道：“亭亭姑娘果然如莲花一般。”

亭亭脸一红，没有答话，小五儿接口道：“凌大哥谬赞了。但愿我姐姐早日跳出泥潭，果如莲花一般出污泥而不染。”

凌峰又赞道：“好一个‘出污泥而不染’，小五儿，说的好！司马大哥，你觉得如何？”

司马熙从亭亭身上收回目光道：“嗯，好，吃饭吧。一会儿小五儿和你姐姐先去见你母亲。回来后，诸事再从长计议。”

秦氏见到四女儿，又惊又喜，哭得鼻涕一把泪一把的，问这问哪个不停，亭亭也哭得红肿着眼，只是按小五儿所教，不对秦氏说起诸般苦楚，只说是想娘想得历害。秦氏一会儿骂兰耀财这挨千刀的，一会又说女儿瘦了，一会儿又怪小五儿不事先给个信儿……娘两个碎叨个不停，只有小五儿没事儿人似的。

那瞎老太太见秦氏久不进去，**出了门，在院子里颤声喊叫，秦氏听到了，应了一声，这才恋恋不舍地和女儿们告别进去了。

兰家姐妹又去集市上买了两件衣服首饰，这才回了司马家小院。

司马熙让二人坐下，问起亭亭在教坊里都学些什么。亭亭原本不认得字，也不懂音律，被卖入在水一方后，便没有学诗文琴箫，只是先后学了歌舞。她虽然生得清秀，声音却有些粗喑，唱不来在水一方哪些娇媚婉转的小曲儿，因而不受师傅喜欢，没有学得几首曲子。便让她去学舞蹈，亭亭那时已经十二、三岁，下腰，劈叉终是不如小女童们做得到位，那教跳舞的师傅便对她不太上心。后来管事妈妈找个做杂役的丫头，便让她去了。

司马熙听了，便让她唱一首学过的曲子。亭亭想了一想，轻声唱道：“蕊黄无限当山额，宿妆隐笑纱窗隔。相见牡丹时，暂来还别离……”

虽然亭亭在捏着嗓子唱，但还是略带沙哑，且一到婉转纤细的地方，声音便出不来了。小五儿忽然觉得好似在哪里听到过这首歌儿，且印象里此歌极是好听，忽想起是在在水一方的湖旁听到过，那却是一个纤细的女声所唱，这样一想，心里不由得有些凉了。

司马熙道：“要不我教你诗文如何？我也粗通音律，学吹笛子也可。”

小五儿见亭亭似是有些不明所以的样子，便将打听到的有关在水一方的行规说了一遍，又把自己打算让她去做艺伎的事儿说了。忽想起珠珠说评花榜的时间快到了，就又问亭亭可知是哪天？

亭亭脸色忽晴忽暗，最后向司马熙走了一步道：“请司马大哥教我，学什么都行。但那评花榜的日子却是三月初三，不知我可能学成？”

司马熙和小五儿都呆住了。

夜已深，小五儿依旧无法入睡。自己的能力，便是加上司马大哥的能力终究是有限的，怎么样才能避免亭亭的悲剧？

忽然听到亭亭的叹气声，小五儿知道她也没有睡着，轻轻地叫了她一声。

“睡吧，小五儿，我能再找到你们就很知足了，别再为我发愁了。”黑暗里传来亭亭微带沙哑的声音。

小五儿在黑暗里睁着眼睛，什么都看不到。还有三个月的时间，如果是歌舞，也许还能练习一二，然而，想起亭亭捏着嗓子唱歌的声音，心里就不由得难受，这种听着就憋闷的声音谁会喜欢？还不如直着喉咙叫。

小五儿忽然心念一闪，好象想到了什么，细想却没了。刚才自己想的是“……还不如直着喉咙叫”！对，对啊！亭亭是用的假嗓，如果她用真嗓呢？小五儿兴奋地坐了起来，“亭亭，亭亭，你不要想着用细细的声音唱歌，你就粗着嗓子唱，象我这样：大河向东流啊天上的星星照北斗啊－”

亭亭讶异了一会儿，明白了小五儿的意思，轻声唱道：“蕊黄无限当山额……”一遍又一遍，终于她能自然的唱出来了，声音虽然不甜美，沙哑的歌喉却有一种无形的伤感的魅力，她自己不禁也激动了，更加努力的调整着自己的声音和状态。

小五儿在这歌声中慢慢睡着了，她知道自己可以过好这个新年了。